Overgangsriten

Tegenwoordig is het populairste genre de tribaltatoeage. Moderne tribaltatoeages zijn sterk geïnspireerd door de traditionele tatoeages van de inheemse volkeren uit Borneo en Indonesië, de Stille Zuidzee en het noordwesten van Noord-Amerika. Deze krachtige, grafische ontwerpen trokken de aandacht van kapitein James Cook en zijn bemanning. hierdoor kwam in de achttiende eeuw een wederopleving van de tatoeages op gang in West-Europa.

Een tribaltatoeage was ooit een teken dat een individu bij een bepaalde gemeenschap hoorde. Dat gold voor zowel mannen als vrouwen. Van oudsher was deze onderdeel van de onderdeek van de overgangsrite van jeugd naar volwassenheid. De ontwerpen waren symbolen die een belangrijke betekenis droegen binnen elke gemeenschap, stam en cultuur. Voor tribaltatoeages werden vaak symbolen van dieren en geestentotems gebruikt. Ze zijn vandaag de dag even populair in het Westen als vroeger bij de Haida, de Iban en bij Polynesische volken.

De tatoeages die als overgangsrite worden gebruikt zijn erg verschillend voor beide seksen. Jonge vrouwen krijgen vaan tatoeages die als schoonheidstekenen worden gezien en die op vruchtbaarheid duiden. De tatoeages staan vaak op erogene zones, zoals dijen, billen, buik en borsten. bij vrouwen is de overgang van kind naar volwassene duidelijk biologisch gedefinieerd.

Het is daarentegen moeilijk aan te duiden wanneer een jongen een man wordt. Het gebruik van tatoeages als onderdeel van een bloeding, pijnlijke en heugelijke ceremonie is daarvoor een uitkomst. Bij de initiatieceremonie die dient als overgangsrite voor jongens, ontvangen zij de voorrechten en waarden die door de gemeenschap worden vereerd: de moed en kracht om pijn en leed zonder een krimp te doorstaan. Deze tatoeage is een indicatie dat zij hun gemeenschap als vaardige krijger zullen beschermen. De tatoeages onderscheiden bovendien de mannelijke groepsleden die als volwassen worden beschouwd van de andere. In culturen waar lichaamsversiering wordt gebezigd, is een tatoeage een gemakkelijke manier om de status van een individu in de groep aan te geven.

In moderne culturen, waar de grens tussen jeugd en volwassenheid steeds meer vervaagt en waar jongeren geen specifieke overgangsrite kennen, nemen veel mensen zelf het initiatief. Het is niet ongebruikelijk onder groepen jonge mannen en vrouwen, zoals vriendengroepen, klasgenoten, teamgenoten of leden van studentenverenigingen om te kiezen voor een lichaamsversiering als teken van hun gedeelde ervaringen. Vaak nemen ze allemaal een tatoeage van het zelfde ontwerp of met hetzelfde symbool.